Monuments, Public Memory, and Artivism: From Colonial Exhibitions to Contemporary Artistic Interventions
DOI:
https://doi.org/10.21814/rlec.7404Keywords:
colonialism, collective memory, monuments, public space, artivismAbstract
This article examines how colonial exhibitions held in Portugal during the Estado Novo, specifically the Primeira Exposição Colonial Portuguesa (First Portuguese Colonial Exhibition, Porto, 1934) and the Exposição do Mundo Português (Portuguese World Exhibition, Lisbon, 1940), functioned as central propaganda instruments of the Salazar regime and contributed to the construction and dissemination of an imperial narrative. Through historical contextualisation, the article analyses the processes of creation, reconfiguration, and relocation of the Monumento ao Esforço Colonizador Português (Monument to the Portuguese Colonising Effort) and the Padrão dos Descobrimentos (Monument to the Discoveries). These monuments were initially installed as temporary structures in “Praças do Império” (Empire Squares) and later reconstructed in permanent materials and reinscribed into urban public spaces in Porto (1984) and Lisbon (1960), respectively. By tracing these developments, we show how the colonial ideology promoted by the exhibitions was transferred to and embedded in public space, reinforcing a deeply rooted imperial memory. Drawing on literature on colonialism and public space, the analysis argues that these monuments continue to function as symbolic structures that shape collective memory while silencing or marginalising alternative historical narratives and experiences. The article also examines contemporary artistic interventions in these spaces that critically challenge these legacies: A Descoberta (The Discovery) by Kiluanji Kia Henda, the InterStruct Collective’s actions, the work of Bárbara Neves Alves, and A Petrificação dos Cravos (The Petrification of the Carnations) by Apolo de Carvalho. These examples show how artivist practices reconfigure memory landscapes, foreground disputes over the colonial past, and create opportunities for alternative forms of inscription, appropriation, and contestation of public memory in contemporary Portugal.
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